Una vez concluida la
edad media europea, aproximadamente a mediados del siglo XV, el desarrollo de
las ciencias y las artes comienza a cobrar mayor fuerza dando paso al
renacimiento italiano, pero ahora con la herencia de la dualidad alma-cuerpo
(Kantor, 1990). Concluido el renacimiento en el siglo XVI, aparece en el siglo
XVII en escena René Descartes: el Discurso del método, Meditaciones
metafísicas y Reglas para la dirección del espíritu pueden contarse entre
sus obras más importantes (importantes entre las suyas y por su influencia en
posteriores y diferentes ramas de estudio). Descartes esencialmente introdujo
en la psicología dos postulados (con todas sus implicaciones): El análisis
mecanicista y la dualidad cartesiana (Kantor, 1990;
Ribes, 1999). La
mecánica cartesiana postula los conceptos de causa eficiente, contacto proximal
y el movimiento de los cuerpos; estos es que, para cada movimiento corresponde
una acción-reacción, refinándose en la explicación geométrica implícita en
varias proposiciones posteriores como causa-efecto (Ribes, 1999). El dualismo
cartesiano implica la adaptación del alma (tal y como
fue concebida por
Aquino) a las explicaciones mecánicas y los avances tecnológicos de su tiempo;
la relación entre alma-cuerpo es constante, con la salvedad de que el alma
puede también ser independiente (Kantor, 1990).
A la custodia de la
psicología por parte de la filosofía y la teología, en 1781 se comienza a
generar otra: la de la biología. El anatomista Luigi Galvani al trabajar con
una rana disecada en la misma mesa en que se hallaba una máquina eléctrica,
notó que cuando uno de los presentes tocó con el escalpelo los nervios crurales
(del muslo) internos del animal, se contrajeron los músculos
de las patas; otro de
los presentes notó que cuando ocurría el movimiento saltaba una chispa de la
máquina eléctrica. Galvani repitió varias veces la operación hasta encontrar
inequívocamente la relación entre el movimiento y la
electricidad (Chimal,
1998).
Los siglos XVIII y XIX
vieron florecer el estudio de la anatomía y la fisiología, y con ello el
intento por vincular lo mental y lo físico (Kantor, 1990). David Hartley,
Hermann Helmholtz, Franz Gall, Johann Spurzheim, Johannes Müller, Pierre
Fluorens y Pierre-Paul Broca son los autores más representativos de este
intento. Hartley trató de vincular los planteamientos de Newton a la conexión
entre la mente y el cuerpo; postuló que las “vibraciones” en la sustancia
medular blanca del cerebro, la médula espinal y los nervios derivados, son las
que permiten la sensación y el movimiento, y que mutuamente hay cambios entre sustancia e ideas (Kantor, 1990).
Helmholtz exploró la
velocidad con la que se trasmitían los impulsos nerviosos; primero experimento
con ranas encontrando cierta regularidad entre la estimulación y la respuesta
muscular, después con seres humanos encontró que los tiempos de reacción se
incrementaban entre mayor fuera la distancia al cerebro. Este descubrimiento
abrió la puerta a distintas especulaciones, principalmente a la de un
cerebro como “centro de control” de las sensaciones
físicas (Hothersall,
1997).
A Gall y Spurzheim se
les atribuye la invención de la frenología, la cual establece que la forma del
cráneo (similar a la del cerebro) corresponde al desarrollo de ciertas
capacidades mentales; de tal forma que las características
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